Llerena

Llerena es un municipio de la provincia de Badajoz, en Extremadura, España. Pertenece a la Comarca de la Campiña sur.
Llerena constituye un punto de especial interés en las rutas turísticas y por ello posee una buena infraestructura hotelera para el viajero. Los árabes la llamaron Ellerina. Su trascendencia histórica nos ha dejado importantes monumentos, pues tras la reconquista fue sede de los maestres de la Orden Militar de Santiago y en 1478 fue nombrada sede del Tribunal de la Inquisición. El rey Felipe IV le concedió el título de ciudad en 1642. Es cuna del príncipe de los cronistas de Indias: Pedro Cieza de León.

Llerena fue el eje principal de la Orden de Santiago en Extremadura, al igual que ésta fue el alma de la ciudad. La vinculación de ambas entidades alcanzó tal magnitud que bien puede afirmarse que ninguna de las dos resulta concebible separada de la otra. Los primeros antecedentes documentados sobre la población se encuentran en un asentamiento árabe denominado Ellerina o Ellerena, nucleado ya en el siglo XI en torno a la Fuente Pellejera. El enclave, muy disputado por musulmanes y cristianos debido a su estratégica situación, resultó ocupado definitivamente por Pelay Pérez Correa en 1.243. Debido a esta conquista es cuando tuvo lugar el milagro con el que se conecta la más emblemática de las realizaciones de la ciudad: la iglesia de Ntra. Sra. de la Granada. Ante la resistencia de los moros frente al ataque de los cristianos, la entrada de éstos en la plaza se hacía cada vez más difícil. Cuando la empresa parecía imposible y los santiaguistas comenzaban a retirarse, cuenta la hermosa leyenda que se les apareció la Virgen María mostrando en la mano una granada como símbolo de la unidad. La visión enardeció su espíritu, haciéndoles culminar la victoria. Para conmemorarla erigieron sobre la mezquita musulmana una iglesia dedicada a la advocación de la Granada, sobre la que más tarde se levantaría la que, bajo las ampliaciones impulsadas por los Reyes Católicos y otras, es la que hoy conocemos. Tras su ocupación por la Orden de Santiago, Llerena se consolidó como el centro más importante del territorio, asumiendo el papel de cabeza del mismo anteriormente desempeñado por Reina. En 1.640, considerando la importancia de la población y su auge, así como sus múltiples servicios a la Corona, Felipe IV le otorgó el título de Ciudad.

En Llerena sobresalen numerosas muestras de arte mudéjar y barroco, entre las que podemos destacar la iglesia mayor de Nuestra Señora de la Granada, originaria del siglo XIV.
El convento de Santa Clara, donde se elaboran sus famosos dulces llamados corazones de monjas, alberga una importante imagen de San Jerónimo penitente, obra de Martínez Montañés, en la admirable capilla renacentista del edificio. En la misma calle Corredera se encuentra el actual Palacio de Justicia, antiguo palacio de Luis Zapata, de bellísima portada plateresca con doble arquería.
Y repartidos por toda la ciudad encontraremos numerosos monumentos: la iglesia de Santiago, de estilo gótico tardío hispanoflamenco; la iglesia del convento de la Concepción, de época renacentista, o la iglesia barroca de la Merced. Interesante resulta la vista que ofrecen los restos de murallas de las zonas fortificadas. Éstas llegarían a tener hasta siete entradas principales, de las cuales la mejor conservada es la puerta de Montemolín.