Hace ya más de 30 años que la gente se pregunta qué es el turismo rural. Antes se discutía sobre el papel, pero en los últimos 25 años el debate se ha trasladado a Internet.

«El Turismo Rural es la práctica de actividades turísticas en el ámbito rural, integrándose en su cultura y sus tradiciones». Esta definición básica responde a la pregunta, pero sería insuficiente para un artículo completo. La definición podría extenderse de forma académica y pedante, pero sería dar vueltas a lo esencial: el turismo rural es la práctica y el conocimiento de la cultura y las tradiciones en el ámbito rural. 

«El Turismo Rural es la práctica de actividades turísticas en el ámbito rural, integrándose en su cultura y sus tradiciones».

Para hacerlo más entretenido, podríamos preguntarnos cuándo nació el turismo rural. Pero no tenemos porqué quedarnos ahí, podemos cuestionarnos más específicamente: ¿Cuándo se acuñó el término «turismo rural»? Todo lo que voy a contar se aplica a España y parte de Sudamérica, ya que en el caso del resto de Latinoamérica se le denomina mayoritariamente Turismo Comunitario, más concretamente en Centro América.

El origen del turismo rural en España

Son demasiadas cuestiones para responderlas con facilidad. La dificultad de todas éstas preguntas viene de que el término «turismo rural» no se acuñó en España en el mismo momento en el que nació esta actividad, sino mucho más tarde. El nacimiento del término «turismo rural» como actividad turística comienza a ser usado en España en la década de los 80 del siglo XX. La primera publicación que he encontrado en la que se cita el término «turismo rural» pertenece a Valentín Bote Gómez (1), en 1981. Sin embargo, la actividad turística en sí se practicaba desde hacía un par de décadas antes, de hecho, esta actividad la inventaron en los primeros años de la década de 1960, durante el régimen franquista, y fue denominada «Vacaciones en casas de labranza».

Las «casas de labranza»: el primer programa oficial

Sí, aunque cueste creerlo, el turismo rural «lo inventó Franco» en los años 60 y lo llamó así, Vacaciones en casas de labranza. Realmente no fue Franco quien ideó este programa, como es lógico, sino que posiblemente fue una ocurrencia de algún ingeniero agrónomo de la época, que después de aplicar algunos de los planes económicos franquistas en las décadas de 1950 y 1960, se dieron cuenta de que la gente de los pueblos migraba de forma masiva a las ciudades en búsqueda de empleo y prosperidad por la creciente industria de los de los años 50 y 60.

Como consecuencia, los pueblos quedaban parcialmente despoblados, constatando que estos flujos migratorios se debían a las dificultades económicas por las que pasaban los habitantes de los pueblos, acrecentando la pobreza y miseria de los que se quedaban. Con una agricultura que apenas daba para comer, se mecanizaron los trabajos y se redujo considerablemente el empleo en zonas rurales. Este proceso produjo un movimiento migratorio de familias desde las zonas rurales, en dirección a las grandes ciudades, donde el empleo en fábricas y factorías no faltaba.

Fue un programa de la Agencia de Extensión Agraria y el Ministerio de Información y Turismo, desarrollado entre 1968 y 1984, con la publicación de unos libros o guías titulados "Vacaciones en casas de labranza", que eran distribuidos entre una población objetivo. Esto lo demuestra una carta encontrada en un ejemplar de la edición de 1970 firmada por el director general de Promoción del Turismo de 29 de mayo de 1970 y dirigida al "Presidente del grupo de empresa [sic]", en la que pide que la guía sea difundida en su empresa, entre sus trabajadores, se entiende. Era una forma de promocionar la vuelta al pueblo entre esos trabajadores que hacía no muchos años habían abandonado sus lugares de nacimiento. Además, se congratula diciendo que, con respecto a la edición del año 1969, se han incluido nuevas provincias y localidades, seleccionadas por "...sus bellezas naturales y condiciones higiénicas adecuadas. [sic]" (2).  Desde finales de los años 60, toda la década de los 70 y hasta el fin del programa en el año 1984, el ministerio de Información y Turismo publicó año tras año su "guía" de las Vacaciones en Casas de Labranza (3).

"Los habitantes de las ciudades y de las zonas rurales pueden beneficiarse mutuamente. Las familias de la ciudad pueden satisfacer su necesidad de descanso en el medio rural. Paz, naturaleza y alimentos sanos los pueden encontrar en las casas de los agricultores por un precio razonable" (Vacaciones en Casas de Labranza, 1969).

Este programa pretendía ayudar a mejorar los ingresos de los habitantes de los pueblos que aun no habían migrado, evitando así que siguieran el mismo camino que sus vecinos instalados en las capitales provinciales. "Los habitantes de las ciudades y de las zonas rurales pueden beneficiarse mutuamente. Las familias de la ciudad pueden satisfacer su necesidad de descanso en el medio rural. Paz, naturaleza y alimentos sanos los pueden encontrar en las casas de los agricultores por un precio razonable" (4).

Estas guías eran, ni más ni menos, lo que desde el año 2001 ha sido el portal www.turismorural.com. En ellas se presentaban un listado ordenado de municipios con una descripción de ellos: datos generales, monumentos, lugares de interés y tradiciones, seguido de una lista de los alojamientos disponibles en ese pueblo y sus características. En los primeros años, el contacto para alojarse en esas casas rurales eran los propios ayuntamientos, mientras que en las últimas ediciones son muchos los propietarios que dejan su contacto directo, como puede verse en la del año 1977 (5). De esta manera, aparece el germen de las "guías de Alojamientos Rurales" de las siguientes décadas, y el precursor, a su vez, de los portales de Turismo Rural y casas rurales a partir del inicio del presente siglo.

Desde mediados de la década de 1980, con las competencias en turismo transferidas a las Comunidades Autónomas, comienza la vorágine de regulaciones que nos ha llevado finalmente a, en 2025, la creación de un registro único de alojamientos turísticos, en España. Esto podría entenderse como una recentralización parcial de esa competencia por la mala gestión de las Comunidades Autónomas y por no haber sido capaces de llegar a un consenso en su regulación que hace ya décadas reclama el sector.

El declive y la transformación del modelo

Ya en la década de los 80 fue decayendo todo eso de las vacaciones en casas de labranza porque comenzó un flujo inverso: el regreso a los pueblos. Esto fue por esos migrantes, ya convertidos en clase media, que habían prosperado en las ciudades y vivían cómodamente. Pero el recuerdo y vivencias de esas personas que se fueron a las ciudades incitó a que las mismas quisieran volver a sus orígenes, primero usando las casas de sus padres como invitados, y después como propietarios, una vez heredadas las mismas, durante las décadas de 1970 y 1980. No regresaban a vivir, sino que volvían durante los períodos vacacionales, en verano principalmente, a visitar a familiares y a recordar los viejos tiempos.

La explosión del turismo rural en los años 2000

Esto era un retorno a sus tradiciones, a las fiestas populares del estío, a recordar a sus ancestros. Con el tiempo, al crecer sus hijos, dejaron de utilizar estas casas, quedando en desuso. Sin embargo, ya en la década de 1990, se popularizó esta tradición convirtiéndola en un pujante sector del turismo, el Turismo Rural. Esos hijos ya mayores, sin esas propiedades porque ya fueron vendidas o bien quedaron abandonadas, quisieron volver junto con sus familias y sus amigos a esas tradiciones. Aquí comienza una febril actividad inmobiliaria de la primera década de este siglo que sabemos cómo acabó, y que derivó en el alquiler de esas casas rurales en desuso y la rehabilitación de las abandonadas. Esto se populariza llegando a un nivel que podría considerarse de "explosión en el sector del turismo rural" a finales de esa primera década de este siglo y que dura hasta la actualidad.

Bibliografía

1.- BOTE GÓMEZ, V.: «La estrategia del turismo rural integrado en España», Supervivencia de la Montaña. Actas del Coloquio Hispano-Francés sobre las Áreas de Montaña, Ministerio de Agricultura, Madrid, 1981, págs. 607-614.

2.- "Vacaciones en Casas de Labranza, 1970". carta adjunta del Director General de la Dirección General de Promoción del Turismo (Ministerio de Información y Turismo), Agencia de Extensión Agraria.

3.- "EL TURISMO COMO ESTRATEGIA DE DESARROLLO RURAL SOSTENIBLE. LOS PARQUES NATURALES ANDALUCES". Flores Ruiz, David, Barroso González, María de la O. Revista de Estudios Empresariales. Segunda época. Número: 1 (2012). Páginas: 59 - 83

4. - "Vacaciones en Casas de Labranza, 1969". Dirección General de Promoción del Turismo (Ministerio de Información y Turismo), Agencia de Extensión Agraria.

5.- "Vacaciones en Casas de Labranza, 1977". Ministerio de Información y Turismo (Dirección general de empresas y actividades turísticas), Ministerio de Agricultura (Servicio de extensión agraria).